Ihrer charakteristischen Form verdankt die typische Pasta Apuliens nicht nur ihren Namen – Orecchiette bedeutet auf Deutsch Öhrchen –, sondern auch die unvergleichliche Fähigkeit, Saucen wie kleine Schüsselchen in sich aufzunehmen. Erreicht wird dies traditionell, indem der Teig mit den Daumen geformt wird. Der Einsatz von Bronzeformen sorgt zusätzlich für eine raue Oberfläche, die diesen Effekt noch verstärkt.
Da die puristischen süditalienischen Nudeln ausschließlich aus Hartweizengrieß und Wasser hergestellt werden, sind Gerichte mit Orecchiette geschmacklich in allen möglichen Variationen verbreitet. Populär ist die Variante con crime di rapa (mit Stängelkohl), aber auch al pomodoro (mit Tomatensauce) sowie in Kombination mit Wurst, Sardellen oder Pecorino sind sie überaus beliebt.