Die Region am Ebro wurde schon früh zum berühmtesten Weingebiet Spaniens. Günstige natürliche Bedingungen mit einem atlantisch beeinflussten Klima und kreide- oder eisenhaltigen Lehmböden sowie sandigem Schwemmland ermöglichen die Vinifizierung von nicht allzu alkohollastigen, eleganten Weinen, typischerweise ein Verschnitt aus Tempranillo, Graciano und Garnacha.
In den 1990ern aber wurden durch die zunehmende Konkurrenz aus anderen Gebieten neue Anstrengungen notwendig, um den Ruhm des Rioja weiter zu verteidigen. Während klassische Riojas sehr feine Weine sind, durch lange Holzlagerung klar und von nicht zu übermächtigem Körper, trägt die neue Generation mit längeren Maischestandzeiten, tieferer Farbe und mehr Tanninen, zudem durch den Ausbau in neuem Holz mit mehr Toasting-Noten einem veränderten Publikumsgeschmack Rechnung.
Neben dem Joven (Jungwein) gibt es drei Reifestufen: Eine Crianza reift zwei Jahre, davon eines im Eichenfass; die Reserva hat mindestens ein Jahr im Barrique und drei Jahre in der Flasche hinter sich. Die Gran Reserva muss zwei Jahre im Eichenfass und drei Jahre in der Flasche verbracht haben – meist aber viel länger.
